鳴門海峡の渦潮とは？仕組みや見るのにおすすめのタイミングを解説

鳴門の渦潮とは

鳴門の渦潮とは、鳴門海峡で発生する大規模な渦を伴う潮流現象です。
潮の干満差が大きい時間帯に、海水が激しく流れ込むことで渦が生まれます。
自然条件がそろった際にのみ見られるので、毎日同じ大きさになるわけではないため、大きな渦潮が見られる日や小さなものが見られる日などが異なります。
鳴門市の観光資源として知られ、周辺の景観とあわせて楽しまれています。

鳴門海峡は世界三大潮流のひとつ

鳴門海峡は世界三大潮流のひとつに数えられる海域です。
太平洋側と瀬戸内海側の潮位差が最大で流速は時速20キロ以上にもなり、この強い潮流が渦を形成して迫力ある景観を生み出します。
また、大鳴門橋周辺では、上から渦潮を観察できる点も特徴です。
鳴門山展望台では渦潮だけではなく、遠方に対岸を臨むことができます。
遊歩道「渦の道」は、大鳴門橋を歩きながら、真下に渦潮の力を感じられるでしょう。
なお、世界三大潮流の残りふたつはイタリアのメッシーナ海峡とカナダのセイモア海峡を指します。
発生原理はいずれも同じであり、それぞれのエリアの観光名物として、多くの観光客に愛されています。

鳴門の渦潮の仕組み

鳴門の渦潮は、潮の干満による海水の移動と海峡特有の地形が重なって発生します。
自然条件が複雑に関係するため、発生の仕組みを知ることで理解が深まることでしょう。
こちらでは、鳴門の渦潮が生まれる仕組みをご紹介します。

渦潮はどうやってできるの？

渦潮は、太平洋と瀬戸内海の潮位差によって海水が一気に流れ込むことで発生します。
鳴門海峡は幅が狭く、海底の起伏も大きい地形であることから、流れ込んだ海水が直進できず、周囲を巻き込むように回転します。
この回転運動が連続することで、大きな渦となって海面に現れます。
潮位差が大きいほど流速が増し、渦もはっきりと確認できる傾向があります。

北流と南流の違い

鳴門海峡では、時間帯によって北流と南流が交互に発生します。
北流は太平洋から瀬戸内海へ流れる潮で午前中に多く見られる一方、南流は瀬戸内海から太平洋へ向かう流れで午後に発生しやすい潮流です。
どちらの流れでも渦潮は発生しますが、見え方や位置が異なります。
事前に潮見表を確認することで、観察しやすい時間帯を把握しておきましょう。